হোমোফোবিয়ার বিষাক্ত তরঙ্গ পূর্ব আফ্রিকা জুড়ে বাড়ছে। এটি উগান্ডায় বিপর্যস্ত হচ্ছে, যেখানে সংসদ সদস্যরা সম্প্রতি একটি বিল পাস করেছে যা সমকামী হওয়াকে মৃত্যুদন্ডে শাস্তিযোগ্য অপরাধ করে এবং সমকামিতাকে অপরাধমূলক অপরাধের প্রতিবেদন না করে। সমকামী বিরোধী আন্দোলন দ্বারা প্রতিধ্বনিত সবচেয়ে সাধারণ বিরতি হল যে সমকামিতা হল “আন-আফ্রিকান”।
এ বিশ্বাস সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ও ঐতিহাসিক। একজন আফ্রিকান মা হিসেবে যিনি একজন সমকামী সন্তানকে বড় করেছেন, এই ধরনের যুক্তি শুনে আমার হৃদয় ভেঙে যায়। আমি জানি যে আমার ছেলে এবং আফ্রিকা জুড়ে হাজার হাজার শিশু সমকামী এবং সম্পূর্ণরূপে, গর্বের সাথে আফ্রিকান।
দক্ষিণ আফ্রিকার কেপটাউনে আমাদের বাড়িতে এবং আমাদের আশেপাশে, লিলিথা মাফু সর্বদা অনন্য ছিলেন। তার তৃতীয় জন্মদিনের প্রথম দিকে, আমরা জানতাম যে তার কিছু গুণ রয়েছে যা তাকে তার ভাইদের থেকে আলাদা করে। তার ডে-কেয়ারে, তিনি একজন রাজকন্যা হিসাবে চিহ্নিত করতেন এবং তিনি সেই প্রথম বছরগুলিতে তার ভাইদের চেয়ে বেশি মেয়েলি পোশাক পরার জন্য জোর দিতেন।
মা হিসেবে আমি সেই লড়াই করতে চাইনি। আমি জানতাম যে সে সত্যিই কে ছিল তার জন্য আমার তাকে সমর্থন করা দরকার এবং তাই সে বড় হয়েছে। পরে তিনি সমকামী হিসেবে শনাক্ত করেন। আজ তার বয়স 21, এবং যখন লোকেরা তাকে জিজ্ঞাসা করে যে সে কখন “পায়খানা থেকে বেরিয়ে এসেছিল”, সে প্রায়শই বলে যে তার বাইরে আসার মতো কোন আলমারি ছিল না, কারণ তার পরিবার তাকে শুরু থেকেই গ্রহণ করেছিল এবং তাকে উপলব্ধি করেছিল যে সে ছিল লুকানোর বা লজ্জিত হওয়ার কিছু নেই।
অন্যান্য সমকামী শিশুদের মতো, তিনি স্কুলে এবং অন্যত্র কলঙ্ক এবং বৈষম্যের সম্মুখীন হয়েছিলেন, কিন্তু সেই অসুবিধাগুলি সমাধান করার জন্য তিনি তার পরিবার এবং তার স্থিতিস্থাপক চরিত্রের উপর নির্ভর করতেন।
আজ, তিনি সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য একজন দৃঢ় প্রবক্তা, বিশ্বাস করেন যে সমস্ত মানুষ – আফ্রিকান বা না – অবশ্যই তারা কে হতে পারে এবং যাকে চায় তাকে ভালবাসতে হবে। তিনি যে যুবক হয়ে উঠেছেন তার জন্য আমি গর্বিত এবং সেই ন্যায্য বিশ্বের উপলব্ধির জন্য সর্বদা তার সাথে লড়াই করব। উগান্ডা বিলটি আইনে পরিণত হলে এর অর্থ হবে লিলিথার মতো সমকামী পুরুষদের উগান্ডায় থাকার কোনো অধিকার থাকবে না। এটি এমন একটি পরিস্থিতি যেখানে আমি এবং সমকামী সন্তানের প্রতিটি আফ্রিকান মা লড়াই করার জন্য প্রস্তুত হব।
আমি একটি ভাল যুদ্ধ পছন্দ. দুই দশক আগে, এইডস আফ্রিকা জুড়ে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল, লক্ষ লক্ষ লোককে হত্যা করেছিল, পরিবারগুলিকে উচ্ছেদ করেছিল, সম্প্রদায়গুলিকে ভেঙে দিয়েছিল এবং অর্থনীতিকে ধ্বংস করেছিল৷ সেই অন্ধকার এবং মরিয়া দিনগুলিতে, জীবন বাঁচানোর লড়াইয়ে আমার ভূমিকা পালন করার জন্য আমি এইচআইভি আন্দোলনে যোগ দিয়েছিলাম।
উকিল হিসাবে, আমরা চিকিৎসার বঞ্চিত লক্ষ লক্ষ মানুষের অধিকারের জন্য লড়াই করার জন্য রাস্তায় নেমে এসেছি। আমরা জনগণের সামনে মুনাফা রাখার জন্য সরকারকে অবহেলার জন্য এবং ওষুধ কোম্পানিগুলিকে ডেকেছিলাম। আমরা এমন ব্যবস্থা দাবি করেছি যা সকলের জন্য চিকিত্সার অ্যাক্সেস নিশ্চিত করবে।
সেই দিনগুলিতে, ভাইরাসের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রপতি ইয়োরি মুসেভেনির লড়াই ছিল অত্যন্ত অনুপ্রেরণাদায়ক। তিনি উচ্চ-স্তরের রাজনৈতিক নেতৃত্বের পথপ্রদর্শক এবং উগান্ডাকে এইচআইভি এবং এইডসকে পশ্চাদপসরণে বাধ্য করার জন্য গ্যালভেনাইজ করেছিলেন। এইচআইভি আন্দোলনে আমরা অনেকেই তার নেতৃত্বে মুগ্ধ হয়েছিলাম। আমরা মুসেভেনির প্রশংসা করেছি এবং অন্যান্য নেতাদের নিন্দা করেছি – যেমন দক্ষিণ আফ্রিকার তৎকালীন রাষ্ট্রপতি থাবো এমবেকি – যারা এই রোগের বাস্তবতা সম্পর্কে স্বন-বধির বলে মনে হয়েছিল।
আবারও, এটি মুসেভেনির সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার একটি উপলক্ষ। রাষ্ট্রপতি যদি সংসদে পাস করা বিলে স্বাক্ষর করে আইনে পরিণত করেন, তাহলে এর প্রভাব এইচআইভির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে একটি বিশাল ধাক্কা দেবে। অপরাধমূলক যৌন অভিযোজন মানুষকে স্বাস্থ্যসেবার অ্যাক্সেসকে অস্বীকার করে এবং তাদের রোগগুলি অর্জনের জন্য প্রবণতা দেয়।
যদি দাঁড়ানোর অনুমতি দেওয়া হয়, নতুন আইন উল্লেখযোগ্যভাবে এবং বিরূপভাবে উগান্ডার এইডস বন্ধ করার ক্ষমতাকে প্রভাবিত করবে। 2021 সালে, বিশ্বব্যাপী, সমকামী পুরুষদের মধ্যে এইচআইভি হওয়ার ঝুঁকি 28 গুণ বেশি, এবং অন্যান্য পুরুষ যারা পুরুষদের সাথে যৌন সম্পর্ক করে, এবং ট্রান্সজেন্ডার মহিলাদের জন্য 14 গুণ বেশি। উগান্ডায়, পুরুষদের সাথে যৌন সম্পর্ক স্থাপনকারী পুরুষদের মধ্যে এইচআইভি প্রাদুর্ভাব অনুমান করা হয়েছে 13% এর বেশি, যেখানে বিস্তৃত জনসংখ্যা মাত্র 5%।
অধ্যয়নগুলি দেখায় যে যখন লোকেরা কলঙ্ক এবং বৈষম্যের সম্মুখীন হয় – অথবা যখন তারা তাদের যৌন অভিমুখতার কারণে নির্যাতিত হয়, কারাবন্দী হয় বা বিচারের সম্মুখীন হয় – তখন তারা এইচআইভির জন্য পরীক্ষা, প্রতিরোধ এবং চিকিত্সা করার সম্ভাবনা কম থাকে। এই পদক্ষেপগুলি স্বাস্থ্য পরিষেবাগুলিতে অ্যাক্সেস হ্রাস করে এবং এইচআইভি নিয়ন্ত্রণের প্রচেষ্টাকে দুর্বল করে। বর্ধিত হোমোফোবিয়ার কারণে সৃষ্ট নৈতিক আতঙ্কের কারণে, এটি ইতিমধ্যে ঘটতে শুরু করেছে।
এই আক্রমণাত্মক বিলটিকে একপাশে রেখে, মুসেভেনি এইডস প্রতিক্রিয়ায় তার নেতৃত্বের ভূমিকা পুনরুদ্ধার করতে পারে এবং উগান্ডা এবং তার বাইরেও মানবাধিকার হিসাবে স্বাস্থ্যকে প্রবেশ করতে সহায়তা করতে পারে। তিনি হাজার হাজার সমকামী উগান্ডাবাসীকে আশা ও অর্থ দিতে পারেন যারা ভয় পান এই আইন তাদের জীবন ধ্বংস করবে।
রাষ্ট্রপতি যদি এই বিলটি প্রত্যাখ্যান করেন, এটি হবে আমার ছেলে লিলিথা এবং আমার মতো আফ্রিকান মানবাধিকার রক্ষাকারীদের জন্য আরেকটি বড় জয়। উগান্ডার ঘটনাগুলির পাশাপাশি, আমাদের সবচেয়ে বড় ভয় হল যে যদি পূর্ব আফ্রিকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়া হোমোফোবিয়া মহামারীটি কমানো না হয় তবে এটি আমাদের সুন্দর মহাদেশ জুড়ে লক্ষ লক্ষ সমকামী পুরুষ ও মহিলাদের জীবনকে ছড়িয়ে দেবে এবং এইডসের বিরুদ্ধে লড়াইকে স্থায়ীভাবে ক্ষতিগ্রস্থ করবে। .
- লিন্ডা মাফু একজন দক্ষিণ আফ্রিকান এবং একজন আন্তর্জাতিক এইডস কর্মী যিনি চিকিত্সা অ্যাকশন ক্যাম্পেইন, অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল, এবং গ্লোবাল ফান্ড টু ফাইট এইডস, যক্ষ্মা এবং ম্যালেরিয়ার জন্য কাজ করেছেন অন্যান্য সংস্থার মধ্যে।